Crisis fiscal: Brasil enfrenta un déficit récord y una deuda que amenaza su crecimiento.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva confía en que el crecimiento económico, cercano al 3% anual, y una inflación controlada del 4,3% le darán la reelección en octubre. El desempleo está en mínimos históricos, pero la oposición, liderada por Tarcísio de Freitas, advierte de una crisis fiscal inminente. Armínio Fraga, exdirector del Banco Central, alerta: «No estamos en cuidados intensivos, pero nos encaminamos hacia eso».
La deuda pública bruta alcanzará el 99% del PIB en 2030, según el FMI, frente al 62% en 2010. El déficit nominal del 8,1% del PIB se debe casi en su totalidad al pago de intereses. Brasil invierte solo el 17% del PIB, la mitad que India, y mantiene tasas de interés reales cercanas al 10%, las más altas del mundo. «Esta dirección ha reducido la confianza del mercado», señalan analistas.
El lastre de las pensiones y el gasto público
El sistema de pensiones brasileño consume el 10% del PIB, un nivel comparable al de Japón, pese a que la población joven de Brasil es similar a la de Chile o México. Sin reformas, el déficit de seguridad social podría dispararse del 2% al 16% del PIB para 2060. «Necesitamos reformas estructurales ambiciosas», afirma Dario Durigan, viceministro de Hacienda. «No podemos tener pensiones exorbitantes para militares y jueces mientras recortamos las de la gente común».
El poder judicial y las fuerzas armadas son los más beneficiados: los tribunales cuestan el 1,3% del PIB, el segundo gasto más alto del mundo, y los soldados se jubilan antes de los 55 años con pensión completa. Cada año, el gobierno pierde el 2,5% del PIB por fallos judiciales que obligan a pagar pensiones y asistencia social.
La Constitución brasileña vincula automáticamente los aumentos del salario mínimo a las pensiones, lo que ha disparado el gasto. «Si los pensionistas reciben menos de lo que creen merecer, ganan en los tribunales», explican fuentes oficiales. Esta rigidez ha llevado a Brasil a implementar reglas fiscales complejas, pero sin éxito: el mercado desconfía y esto le cuesta al país entre 0,5 y 1 punto porcentual de crecimiento anual.
Un sistema tributario diseñado para el caos
Brasil recauda el 34% del PIB en impuestos, pero su sistema es un laberinto. Empresas con facturación de hasta US$95 millones dedican 16.200 horas anuales a declarar impuestos, mientras las grandes empresas superan las 63.000 horas. El costo económico equivale a medio punto del PIB anual.
El impuesto corporativo nominal es del 34%, pero el tipo efectivo ronda el 16-18%, uno de los más bajos de la OCDE. La mayoría de las empresas operan bajo regímenes especiales: el «Simples» permite pagar solo el 4% a empresas con ventas de hasta US$900.000. De 16,5 millones de empresas, solo 220.000 pagan la tasa completa.
Las exenciones fiscales representan el 7% del PIB, frente al 2% en 2003. De 128 regímenes, 95 seguirán vigentes hasta 2073. «El sistema es regresivo», advierte Sérgio Wulff Gobetti, del Instituto de Investigación Económica Aplicada. «Los pobres pagan más impuestos al consumo que los ricos».
Reformas recientes, como la simplificación del IVA, podrían impulsar el PIB hasta un 4,5% para 2033, pero están plagadas de excepciones. La Zona Franca de Manaos y el régimen Simples, consagrados en la Constitución, siguen intactos. «La reforma de las pensiones es dinamita política», reconocen en el gobierno. Sin cambios profundos, Brasil seguirá atrapado en una crisis que estrangula su potencial.
