Guerra en el Golfo: El conflicto en Medio Oriente disparó el precio del petróleo y le dio un respiro económico a Rusia.
Entre el 22 y 26 de febrero de 2026, el petrolero Sarah, un buque de 20 años con bandera de Hong Kong, apagó sus transpondedores frente a la costa de Omán. Su misión: cargar tres envíos de crudo ruso desde barcos más pequeños. Inicialmente, su rumbo apuntaba a Singapur, donde probablemente transferiría el cargamento a otro buque «fantasma» con destino a China. Pero el 6 de marzo, todo cambió: tras una exención de sanciones de 30 días otorgada por EE.UU. a la India, el Sarah viró 180 grados hacia una refinería en el oeste de la India, donde llegaría el 14 de marzo.
Este giro refleja el cambio radical en la suerte de la industria energética rusa desde que estalló la guerra entre Irán e Israel. El cierre de facto del estrecho de Ormuz —por donde pasa el 15% del petróleo mundial— ha disparado los precios. En diciembre de 2025, el crudo Brent cotizaba a US$59 el barril, su nivel más bajo en cinco años. Hoy ronda los US$100, un alza que vuelve irresistible el petróleo ruso. El 12 de marzo, la administración Trump extendió su exención, permitiendo que todos los países compren crudo ruso ya embarcado.
El «salvavidas» económico de Putin
El momento no podría ser mejor para Vladimir Putin. Antes de la guerra en Medio Oriente, la economía rusa se asfixiaba: las refinerías de India y China —sus mayores clientes— habían reducido compras desde noviembre de 2025, anticipando sanciones de EE.UU. contra Rosneft y Lukoil. En febrero de 2026, las exportaciones rusas cayeron un 20%, y los ingresos por petróleo y gas se desplomaron un 44% interanual. El déficit presupuestario alcanzó 3,4 billones de rublos en solo dos meses, casi el 90% del objetivo anual.
Hoy, el Brent ha recuperado el nivel promedio de 2022, el año de la invasión a Ucrania. Si el estrecho de Ormuz permanece cerrado, Rusia podría obtener una «ganancia inesperada» similar a la de 2022, cuando Occidente congeló US$300.000 millones de sus reservas. Según Robin Brooks, del think tank Brookings Institution, esto compensaría parcialmente las pérdidas acumuladas.
El primer beneficio es liquidar el excedente acumulado en el mar. La India ya aumentó sus compras en un 50%, reduciendo las reservas rusas en alta mar en un 10% (de 135 a 122 millones de barriles). China también incrementó sus importaciones. Aunque estos envíos ya estaban vendidos —beneficiando más a los comerciantes que al Kremlin—, la flexibilidad de EE.UU. sugiere que nuevos cargamentos podrían recibir el mismo trato.
Tres ventajas clave para Moscú
1. Precios récord y demanda asegurada
La escasez de petróleo del Golfo ha desencadenado una carrera por alternativas. El crudo ruso, de calidad similar al de Oriente Medio, es ahora más barato y fácil de refinar para las plantas asiáticas. Tanto, que el Urals (exportado a la India) ya cotiza con prima sobre el Brent, algo impensable hace meses.
Las refinerías chinas —conocidas como «teapots»— pagan usando el «precio de activación», vinculado al Brent pero con un plazo de dos meses para fijarlo. Mientras el crudo sube, muchos compradores luchan por cubrir los márgenes, lo que permite a los vendedores rusos imponer condiciones, según Tom Reed, de Argus Media.
Cada aumento de US$10 en el Brent inyecta US$2.800 millones adicionales a las exportaciones rusas, de los cuales US$1.600 millones van al presupuesto del Kremlin, calcula Sergey Vakulenko, exejecutivo de Gazprom Neft. Esto alivia la presión fiscal: el presupuesto 2026 se diseñó con un Brent a US$59, y el alza actual extiende el margen para financiar la guerra en Ucrania.
2. Sanciones debilitadas
La crisis energética ha frenado el endurecimiento de las restricciones occidentales. Antes del conflicto, EE.UU. planeaba imponer «aranceles secundarios» y perseguir la flota fantasma rusa. Pero la exención del 12 de marzo debilita su credibilidad, advierte Rachel Ziemba, del Centre for a New American Security. Además, la UE —que proponía prohibir los servicios marítimos para el petróleo ruso— enfrenta ahora mayor resistencia de Hungría y Eslovaquia.
Peor aún: una posible crisis de gas podría llevar a Europa a incumplir su compromiso de dejar de comprar GNL ruso en 2027. «No podemos permitirnos librar dos guerras al mismo tiempo», admite un funcionario europeo.
3. China más cerca que nunca
Pekín, que importa un 30% de su GNL del Golfo, ahora mira con urgencia a Rusia. Aunque tiene reservas de crudo para 4 meses, su gas solo cubre 40 días. Con la demanda veraniega acercándose, competir por cargamentos de GNL será feroz. Esto hace atractivo el gasoducto «Power of Siberia 2», un proyecto de 2.600 km que duplicaría las exportaciones rusas a China.
Las negociaciones, estancadas por disputas sobre precios y volúmenes, podrían reactivarse. «China podría ofrecer condiciones más flexibles», señala Vakulenko. A largo plazo, también podría invertir en los proyectos árticos de GNL de Rusia, reduciendo su dependencia del Golfo.
¿Un «subidón de azúcar» o un cambio duradero?
El repunte podría ser temporal. Thane Gustafson, de la Universidad de Georgetown, lo compara con un «subidón de azúcar»: alivia la presión, pero no resuelve los problemas estructurales. Los ataques ucranianos a infraestructura petrolera rusa han obligado a desviar recursos de la exploración a las reparaciones. Las sanciones, los bajos precios previos y la voracidad fiscal del Kremlin han degradado la capacidad de inversión del sector.
Rusia solo tiene una capacidad excedente de 300.000 barriles diarios, insuficiente para reemplazar los 10-15 millones que faltan por el cierre del Golfo. «Ucrania tiene todos los incentivos para intensificar sus ataques y mantener la producción rusa en riesgo», advierte John Kennedy, exfuncionario británico en Rusia. Además, un Brent por encima de US$150 destruiría la demanda global, anulando las ganancias.
El Kremlin podría destinar los ingresos extra a rearmamento, dejando poco para aumentar la producción. Mientras, el caos en el Golfo podría fragmentar la OPEP, convirtiendo a Rusia y Arabia Saudí en rivales en lugar de aliados.
«Ormuz le ha dado a Rusia un respiro, pero no soluciona sus problemas», resume Vakulenko. La producción petrolera rusa sigue cayendo un 3% anual, y la economía civil se agota mientras los recursos se vuelcan a la guerra. ¿Podrá Putin convertir este viento de cola en una ventaja estratégica duradera, o será solo otro espejismo en su juego geopolítico?
