Reforma global: Australia prohíbe a menores de 16 años usar redes sociales desde diciembre, sumándose a una tendencia mundial que incluye a España, Dinamarca y varios estados de EE.UU.
Un usuario de Reddit, menor de 16 años, lamentó en la plataforma: «Estaré completamente solo durante los próximos 3 años, hasta que cumpla 16». La medida, aplaudida por algunos y criticada por otros, busca proteger a los jóvenes del ciberacoso, contenido perturbador y riesgos para la salud mental.
La carrera por regular el acceso digital
Noruega y Dinamarca elevarán la edad mínima para redes sociales a 15 años, mientras que España y Malasia la fijarán en 16. En EE.UU., varios estados exigen ahora el permiso parental para cuentas de menores. Paralelamente, países como Reino Unido, Francia e Italia exigen verificaciones de edad en sitios pornográficos, con multas de hasta 1,3 millones de dólares para quienes incumplan.
Pero definir qué plataformas deben regularse no es sencillo. Australia incluyó a YouTube y TikTok en su prohibición, pero excluyó WhatsApp y Roblox. Snapchat, con 400.000 usuarios australianos de 13 a 15 años, argumentó que su uso principal es la mensajería, aunque finalmente no logró eximirse.
Efectos no deseados: ¿Más riesgos que beneficios?
Los expertos advierten que las prohibiciones podrían tener consecuencias imprevistas. En Australia, los menores pueden seguir usando redes sociales sin iniciar sesión, lo que en plataformas como YouTube y TikTok les expone a contenido sin filtros. Además, muchos migraron a apps menos reguladas como Lemon8 y Yope, que no están cubiertas por la ley.
En Reino Unido, el tráfico a sitios pornográficos cayó un 33% tras implementarse las verificaciones de edad, pero pequeños sitios no regulados ganaron popularidad. El uso de VPN se disparó: las sesiones semanales en las 15 apps más usadas pasaron de 15 millones a casi 40 millones en semanas, estabilizándose luego en el doble de su nivel previo.
¿Quién debe asumir la responsabilidad?
Las empresas tecnológicas debaten sobre quién debe aplicar los controles. Australia multará a las redes sociales si sus verificaciones no son efectivas, mientras que Reino Unido responsabiliza a los sitios pornográficos. Las plataformas argumentan que Apple y Google, dueños de los sistemas operativos, deberían gestionar los datos de edad de forma centralizada.
Brasil y algunos estados de EE.UU. ya obligan a las tiendas de apps a evaluar la edad de los usuarios. Apple lanzó una función para que los padres limiten el contenido en los teléfonos de sus hijos, y Google desarrolla una herramienta similar.
Mientras el mundo observa estos experimentos, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, declaró: «La comunidad global está preguntándose: «Si Australia puede hacerlo, ¿por qué nosotros no?»». Las respuestas podrían redefinir el futuro de internet.
