Nueva amenaza energética: Europa aún no se recupera de la crisis por Ucrania cuando una escalada en Irán dispara los precios del petróleo y el gas, poniendo en riesgo su frágil crecimiento económico.
El ataque coordinado entre EE.UU. e Israel contra Irán ha desencadenado una crisis que Europa no estaba preparada para afrontar. En solo dos semanas, los precios del petróleo y el gas se han disparado, amenazando con frenar el crecimiento económico —ya debilitado— y reavivar la inflación. Esto sería un golpe devastador para las industrias europeas, que ya luchan contra los aranceles estadounidenses y la feroz competencia de China. «Para Europa, esta crisis es existencial», advierte Simone Tagliapietra, experto en energía del centro de estudios Bruegel, con sede en Bruselas.
Europa, dividida y sin herramientas para actuar
A pesar de la gravedad de la situación, la respuesta europea ha sido tibia y descoordinada. En el plano diplomático, los países están divididos: algunos celebran los ataques, mientras otros los condenan. Pero incluso si quisieran actuar, sus fuerzas armadas ya están al límite. La petición del 14 de marzo del expresidente Donald Trump para que Europa ayude a abrir el estrecho de Ormuz choca con una realidad incómoda: las armadas europeas no pueden marcar la diferencia donde la de EE.UU. no logra imponerse.
La Unión Europea (UE) y sus gobiernos se ven obligados a proteger sus economías de una guerra que no pueden controlar y para la que son inusualmente vulnerables. El problema central es su dependencia de los combustibles fósiles importados, especialmente del gas natural. Aunque solo una pequeña parte proviene de Oriente Medio (200 millones de m³ de los 6.500 millones que Europa importa semanalmente), el continente ha permitido que sus reservas de gas caigan a niveles críticos, similares a los de 2022.
El precio del gas en Europa ya había subido antes de la crisis: pasó de 20€ a 40€ por MWh tras reducir su dependencia del gas ruso. Ahora, con la guerra, ha alcanzado los 50€ por MWh (a 13 de marzo).
El costo económico: entre el estancamiento y la inflación
Aunque la economía europea está en mejor forma que en 2022 —cuando la inflación llegó al 11%—, un conflicto prolongado podría ser catastrófico. Según Oliver Rakau, economista de Oxford Economics, si el petróleo alcanza los 140 dólares por barril durante dos meses, el impacto sería severo:
- Crecimiento económico: 0,6 puntos porcentuales menos en 2026.
- Inflación en la zona euro: 4,3% (frente al 1,9% de 2025).
El problema es que Europa no tiene margen de maniobra. En 2022, los gobiernos gastaron sin límites para proteger a ciudadanos y empresas, pero hoy la deuda es elevada y los presupuestos, ajustados. Alemania ya ha flexibilizado sus reglas de déficit para aumentar el gasto en defensa, mientras que Francia supera el 5% de déficit sobre el PIB.
El Banco Central Europeo (BCE) tampoco tiene opciones claras. Los mercados esperan un aumento de tipos de interés en 2026, pero Isabel Schnabel, miembro de su consejo ejecutivo, advirtió el 6 de marzo: «Los bancos centrales deben resistir la tentación de intervenir en exceso». Sin embargo, cuanto más gasten los gobiernos para amortiguar el impacto, más presión habrá sobre el BCE para actuar, según Rakau.
División diplomática: entre Ucrania e Irán
Europa debería presionar por el fin de la guerra, pero está profundamente dividida. Mientras la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha respaldado los ataques de EE.UU. e Israel («No se deben derramar lágrimas por el régimen iraní«, declaró el 9 de marzo), otros líderes, como el canciller alemán Friedrich Merz, inicialmente apoyaron la idea de desmantelar «el centro del terrorismo internacional«. Sin embargo, su vicecanciller, Lars Klingbeil, cuestionó si la guerra cumple con el derecho internacional.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, fue más contundente: «Esta guerra es ilegal y contraria a los intereses de la humanidad», escribió esta semana. La falta de consenso se debe, en parte, al temor de que oponerse a EE.UU. en Irán pueda llevar a Trump a reducir su apoyo a Ucrania. Julien Barnes-Dacey y Ellie Geranmayeh, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, señalan que la estrategia europea en Irán está dictada por un solo objetivo: «Mantener contento a Trump».
El 12 de marzo, EE.UU. intentó bajar los precios del petróleo con una exención de sanciones de 30 días para comprar petróleo ruso embargado. La medida preocupó a Europa, incluso a quienes apoyaron los ataques. Merz calificó la exención de «errónea» y admitió que el continente «no tiene interés en una guerra interminable».
Europa, arrastrada a un conflicto que no buscó
Los ataques de Irán con misiles y drones contra países del Golfo, así como el bombardeo a una base británica en Chipre (miembro de la UE) y los intentos de atacar Turquía (miembro de la OTAN), han obligado a Europa a actuar. Gran Bretaña y Francia han enviado aviones de combate al Golfo, mientras que Grecia, Italia y Países Bajos han desplegado buques de guerra y aeronaves para defender Chipre. Francia, por su parte, ha movilizado un portaaviones y gran parte de su flota al Mediterráneo oriental.
Pero su capacidad de influencia es limitada. El presidente francés, Emmanuel Macron, admitió que los buques franceses podrían escoltar barcos en el estrecho de Ormuz, pero solo «después de que termine la fase más intensa del conflicto». «Europa en pocas palabras», resume Barnes-Dacey: «Navegaremos con nuestra armada hasta el Golfo y luego esperaremos pacientemente a que otros resuelvan la situación».
Mientras tanto, el riesgo de que la guerra se prolongue crece, y con él, la posibilidad de que Rusia salga beneficiada. Cada día que el conflicto se extiende, Moscú gana más margen para desestabilizar a Europa y debilitar su apoyo a Ucrania. La pregunta que queda en el aire es inevitable: ¿Podrá Europa evitar quedar atrapada en un conflicto que no eligió y para el que no está preparada?
