Contaminación extrema en Irán: El smog y el olor a quemado asfixian a los 10 millones de habitantes de Teherán tras los ataques a refinerías.
Imágenes satelitales confirman que las columnas de humo de al menos cuatro instalaciones petroleras atacadas desde el 28 de febrero cubren la capital iraní. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este lunes que la situación representa un «riesgo grave e inédito» para la salud pública, con contaminantes químicos cuya magnitud «podría no tener precedentes», según expertos en calidad del aire.
Ni Estados Unidos ni Israel —señalados como responsables de los bombardeos— han confirmado o desmentido su participación. Sin embargo, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ya habían publicado en X (Twitter) el 7 de marzo sobre un ataque a depósitos de combustible cerca de Teherán. Mientras, el Pentágono guardó silencio ante las consultas de BBC Verify.
Las últimas imágenes satelitales, captadas el 9 de marzo, muestran dos refinerías aún en llamas: el depósito de Shahran (noroeste) y la refinería de Teherán (sureste). Un video verificado registró bolas de fuego gigantes iluminando el cielo nocturno durante el ataque del sábado. Equipos de emergencia trabajan entre petroleros carbonizados y edificios ennegrecidos, pero la combinación de nubes y humo dificulta evaluar el daño total.
¿Por qué este smog es diferente (y más peligroso) que el de Pekín o Delhi?
Una joven de 20 años describió a la BBC el ambiente en Teherán: «Puedo oler el ardor. No veo el sol. Hay un humo horrible que no se va. Estoy agotada». Los científicos coinciden en que esta contaminación no es comparable con el smog urbano tradicional. Akshay Deoras, investigador de la Universidad de Reading, explicó:
«Lo ocurrido en Irán no tiene precedentes. Proviene de misiles y ataques aéreos contra refinerías, no de emisiones industriales o tráfico. La mezcla de químicos es definitivamente inusual«.
Eloise Marais, experta en química atmosférica del University College de Londres, añadió que este nivel de toxicidad solo se ve en «accidentes industriales catastróficos», como la explosión de una refinería completa. Los incendios en instalaciones petroleras liberan:
- Monóxido de carbono (por combustión incompleta).
- Óxidos de azufre y nitrógeno, que forman lluvia ácida.
- Hidrocarburos cancerígenos y metales pesados.
- Partículas de hollín, vinculadas a enfermedades respiratorias.
Smog tóxico en: «Las gotas actuaron como imanes, recogiendo contaminantes al caer. Lo que vieron fue agua cargada de partículas de petróleo y metales » . También es posible que partículas más grandes hayan caído sin lluvia, depositándose en superficies y alimentos.
«Lluvia negra»: el fenómeno que alarmó a los residentes
El domingo, los teheraníes reportaron chaparrónes de «lluvia negra», un fenómeno causado cuando las gotas de agua arrastran hollín y químicos tóxicos del aire. Akshay Deoras lo explicó así:
«Las gotas actuaron como imanes, recogiendo contaminantes al caer. Lo que vieron fue agua cargada de partículas de petróleo y metales«. También es posible que partículas más grandes hayan caído sin lluvia, depositándose en superficies y alimentos.
Riesgos a corto y largo plazo: desde cáncer hasta crisis de asma
El director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó que los contaminantes «pueden envenenar alimentos, agua y aire», con efectos devastadores en:
- Niños: mayor riesgo de asma y desarrollo pulmonar alterado.
- Ancianos: agravamiento de enfermedades cardíacas y respiratorias.
- Población general: exposición a cáncer y daños neurológicos por metales pesados.
Anna Hansell, epidemióloga ambiental de la Universidad de Leicester, advirtió:
«La exposición intensa a estas partículas tiene efectos inmediatos en los pulmones, pero también consecuencias a largo plazo, como cáncer, durante años».
Doug Weir, del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, destacó un factor clave:
«Lo inusual es que estos ataques ocurrieron en una zona densamente poblada. Normalmente, las refinerías bombardeadas están en áreas rurales. Aquí, millones respiran esta mezcla tóxica«.
Aunque las lluvias previstas para este jueves podrían disipar parcialmente el humo, los expertos advierten: los contaminantes no desaparecerán. Pueden:
- Filtrarse a ríos y acuíferos.
- Secarse y volver a suspenderse en el aire con el viento.
- Contaminar cultivos agrícolas en las afueras de la ciudad.
¿Qué pasará cuando la «lluvia negra» se evapore, pero los químicos queden en el suelo?
