Regreso anticipado: Cuatro astronautas amerizaron en la Tierra tras una emergencia médica en la Estación Espacial Internacional (EEI), acortando su misión en un mes.
El capitán Mike Fincke, de la NASA, fue el primero en salir de la nave, sonriendo aunque tambaleándose ligeramente antes de ser trasladado en camilla. Le siguieron Zena Cardman, Kimiya Yui y Oleg Platonov, quienes saludaron a las cámaras. «¡Qué bien estar de vuelta en casa!», exclamó Cardman.
Es la primera evacuación por motivos de salud en los 26 años de historia de la EEI, que ha estado tripulada de forma ininterrumpida desde 1998.
El equipo, conocido como Crew-11, será sometido a exámenes médicos tras amerizar frente a las costas de California. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó que el astronauta afectado «se encuentra bien y con buen ánimo».
La agencia espacial no revelará la identidad del tripulante enfermo ni detalles sobre su condición, siguiendo protocolos de privacidad.
El control de la EEI fue transferido al cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov y otros dos miembros de la tripulación, quienes asumirán las operaciones hasta la llegada de refuerzos en febrero.
Los astronautas llegaron a la estación el 1 de agosto de 2023 con una misión prevista de seis meses y medio, pero su regreso se adelantó a enero tras cancelarse una caminata espacial programada.
La NASA reveló horas después que un miembro de la tripulación había enfermado, lo que desencadenó la evacuación.
«Es agridulce», admitió Fincke al entregar el mando de la EEI a Kud-Sverchkov. En redes sociales, aseguró que todos los tripulantes estaban «estables, seguros y bien atendidos».
Prueba crítica para los protocolos de la NASA
La EEI orbita la Tierra a 400 km de altitud y viaja a 28,000 km/h, completando 16 órbitas diarias. Aunque cuenta con equipos médicos básicos, no hay un médico a bordo, lo que convierte esta evacuación en un test clave para emergencias futuras.
La agencia superó la prueba, pero expertos cuestionan si habría respondido igual ante una emergencia más grave. La estación quedó con una tripulación mínima de tres personas, que prometieron «cumplir con todas las tareas científicas y de mantenimiento».
Kud-Sverchkov cerró la ceremonia de traspaso con un abrazo grupal, simbolizando la continuidad de las operaciones.
Antecedentes históricos
Este incidente es el tercero en la historia espacial donde una misión se interrumpe por problemas médicos:
- 1985: El cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin regresó cuatro meses antes de lo previsto de la estación Salyut 7 por un problema urológico.
- 1987: Aleksandr Laveykin abandonó la estación Mir debido a una arritmia cardíaca.
Con el aumento de misiones turísticas y planes de colonización lunar o marciana, los expertos insisten en la necesidad de incluir médicos en las tripulaciones.
La NASA no ha revelado si modificará sus protocolos tras este episodio, pero el caso subraya los riesgos de la exploración espacial prolongada.
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