Nueva carrera armamentística: Las petromonarquías del Golfo reducen su dependencia de Occidente con industrias de defensa propias.
El 3,5% de las importaciones globales de armas en 2016-2020 provenía de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Hoy, esa cifra cayó al 2,7% (2021-2025), según SIPRI, gracias a su apuesta por fabricar tecnología bélica local. La región, históricamente dependiente de aviones de combate y fragatas occidentales, ahora invierte miles de millones en autosuficiencia. La razón es clara: en un vecindario inestable, con Irán como amenaza constante, la seguridad no puede depender de cadenas de suministro externas.
Arabia Saudita y Qatar: ambición con límites
Arabia Saudita planea que, para 2030, el 50% de su presupuesto de defensa se gaste en producción local (hoy es solo 25%). Su empresa estatal, Saudi Arabia Military Industries (SAMI), aspira a estar entre las 25 mayores del mundo en ingresos. Sin embargo, por ahora, su producción se limita a piezas de repuesto para aviones estadounidenses y algunos vehículos blindados. Qatar, mediante Barzan Holdings, también avanza, pero a menor escala. La diferencia la marca los EAU.
EDGE: el gigante emiratí que desafía a Occidente
En 2019, 25 empresas emiratíes se fusionaron para crear EDGE Group, hoy un referente global. Sus números impresionan:
- Ingresos en 2023: Superaron los US$5.000 millones, con márgenes «saludables».
- Pedidos pendientes: Más de US$20.000 millones, tras contratos por US$8.000 millones el año pasado.
- Crecimiento proyectado: 20% en los próximos dos años, según su CEO, Hamad al-Marar.
- Posición global: Ya es uno de los tres mayores fabricantes de municiones guiadas de precisión.
EDGE no busca fabricar todo localmente, sino priorizar sistemas críticos o con cadenas de suministro inseguras. Su estrategia incluye:
- Adquisiciones internacionales: En mayo de 2024, compró el 80% del italiano Costruzioni Motori Diesel (motores).
- Alianzas clave: Tiene participación mayoritaria (51%) en joint ventures con Leonardo (Italia, defensa y aeronaútica), Fincantieri (construcción naval) y Rheinmetall (Alemania, defensa aérea).
- Tecnología de drones: En noviembre de 2023, creó una empresa conjunta con la estadounidense Anduril para fabricar drones para los EAU y sus aliados.
- Innovación: Ya no solo licencian tecnología, sino que buscan desarrollar propiedad intelectual propia.
Prueba de fuego: tecnología emiratí vs. ataques iraníes
Irán ha atacado a los EAU con mucho más frecuencia que a Arabia Saudita o Qatar. Según funcionarios, los sistemas de guerra electrónica de EDGE han interceptado el 80% de los drones Shahed iraníes. Estos sistemas detectan misiles y drones entrantes, activando interferencias y suplantación de identidad, en coordinación con los antimisiles balísticos estadounidenses. La tecnología ya fue probada en combate, afirma Al-Marar, aunque la guerra también trae desafíos: los suministros atascados en el estrecho de Ormuz retrasan planes de producción.
Exportaciones: el mercado global como objetivo
EDGE no solo produce para los EAU: el 75% de su producción se exporta a América Latina, África y Asia. Con la creciente competencia regional, la geopolítica juega a su favor. En enero de 2024, firmó una joint venture con Barzan Holdings (Qatar) y licenció su tecnología de vehículos a SAMI (Arabia Saudita). ¿El objetivo? Convertirse en el proveedor de referencia para aliados en zonas de conflicto.
La autosuficiencia en defensa ya no es una opción para el Golfo, sino una necesidad. Mientras Irán escalada sus ataques y Occidente prioriza otros frentes, como Ucrania, los EAU han demostrado que invertir en tecnología propia no es un gasto, sino una ventaja estratégica. Como señala Al-Marar: «Incluso con aliados poderosos, la capacidad de defenderse por uno mismo cambia las reglas del juego».
El Golfo y el dilema de la transferencia tecnológica: ¿sociedad o competencia con Occidente?
Mientras los EAU aceleran su producción de defensa, surge una pregunta clave: ¿su estrategia busca reemplazar a los proveedores occidentales o complementarlos? La respuesta no es binaria. Históricamente, las petromonarquías han dependido de acuerdos de compensación (*offsets*) que obligaban a las empresas extranjeras a reinvertir parte del valor de los contratos en la economía local. Sin embargo, hoy el enfoque es distinto: no se trata de ensamblar piezas, sino de dominar tecnologías críticas como guerra electrónica, drones autónomos y sistemas antimisiles.
El caso de EDGE revela una paradoja: aunque colabora con firmas europeas y estadounidenses, también compite con ellas. Por ejemplo, su alianza con Anduril (EE.UU.) para drones contrasta con su desarrollo de sistemas de guerra electrónica que podrían rivalizar con los de Lockheed Martin o Raytheon. Según informes de la industria, los EAU han priorizado áreas donde Occidente impone restricciones, como municiones guiadas de largo alcance o tecnologías de swarming (enjambres de drones). Aquí, la autosuficiencia no es solo económica, sino una póliza de seguro contra embargos o cambios en las prioridades geopolíticas de sus aliados.
Otros dos factores explican este giro:
- La experiencia de la guerra en Yemen: Arabia Saudita y los EAU descubrieron que, incluso con armamento occidental, la dependencia de repuestos y mantenimiento los hacía vulnerables. Los retrasos en entregas —por ejemplo, de misiles Patriot— aceleraron la búsqueda de alternativas locales.
- El precedente turco: Ankara demostró que un país puede pasar de ser cliente de la OTAN a exportar drones (como el Bayraktar TB2) en menos de una década. Los EAU estudian ese modelo, aunque con un enfoque más orientado a tecnologías duales (civil-militar) para reducir costos.
- El factor China: Pekín ha ofrecido transferencia tecnológica sin las condiciones políticas de Washington. Aunque los EAU evitan depender de un solo proveedor, su colaboración con empresas chinas en radares cuánticos y satélites de observación es un mensaje claro a Occidente.
Hacia un mercado de defensa multipolar (y más caro)
El modelo emiratí no es replicable al 100% —requiere capital, estabilidad y una burocracia ágil—, pero sí marca un punto de inflexión. En los próximos cinco años, la región podría dividirse en dos bloques: países que compran sistemas llave en mano (como Kuwait u Omán) y aquellos que exigen coproducción o código fuente a cambio de contratos millonarios. Para las empresas occidentales, esto implica un dilema: ceder tecnología avanzada o perder cuota de mercado frente a competidores asiáticos. Mientras, los costos operativos para los clientes del Golfo aumentarán: desarrollar capacidades propias es más caro a corto plazo que importar, pero, como demuestran los EAU, la apuesta puede cambiar el equilibrio de poder regional.
