Fallece ícono salsero: Willie Colón, pionero de la salsa neoyorquina, murió a los 75 años en Nueva York, dejando un legado musical imborrable en la cultura latina.
Willie Colón, el genio del trombón y arquitecto sonoro de la salsa, falleció el 21 de febrero de 2026 en un hospital de Nueva York. Su partida cierra una vida dedicada a revolucionar el ritmo caribeño, con una carrera que trascendió fronteras y generaciones. Nacido como William Anthony Colón Román el 28 de abril de 1950 en el Bronx, su infancia estuvo marcada por los sonidos latinos que inundaban las calles de su barrio.
Desde niño, Colón se sintió atraído por los instrumentos de metal, pero fue el trombón el que se convirtió en su voz. Su talento lo llevó a unirse a Fania Records siendo apenas un adolescente, donde se convirtió en una figura clave de la salsa que emergía en los años 60 y 70. Adoptó el apodo «El Malo» como respuesta a quienes criticaban su estilo rebelde y callejero, un sello que lo distinguió en la industria.
Fania Records: el laboratorio de la salsa
Colón no solo fue músico, sino también un visionario que ayudó a moldear el sonido de la salsa moderna. Su trabajo en Fania Records lo posicionó como uno de los pilares de la «Fania All-Stars», la legendaria agrupación que llevó el género a escenarios internacionales. Su enfoque innovador y su capacidad para fusionar ritmos lo convirtieron en un referente indiscutible.
Colaboraciones que hicieron historia
Su carrera estuvo marcada por alianzas con algunos de los nombres más grandes de la música latina. Junto a Héctor Lavoe, formó una de las duplas más influyentes de la salsa, creando éxitos como «Todo Tiene Su Final» y «La Murga». Su álbum «Lo Mato» (1973) no solo destacó por su música, sino también por su portada, que reflejaba una estética gánster que se volvió icónica.
Con Rubén Blades, Colón produjo obras maestras como «Siembra» (1978), un disco que se convirtió en un himno generacional. Sin embargo, su amistad terminó en conflicto cuando, en 2003, Colón acusó a Blades de no pagarle su parte por un concierto en San Juan. El caso llegó a los tribunales en 2007, donde un fallo federal favoreció a Blades, demostrando que la promotora había usado el dinero para saldar deudas propias.
Además de su trabajo con Lavoe y Blades, Colón colaboró con figuras como Celia Cruz, dejando un legado de más de 40 discos y participación en más de 300 producciones. Aunque muchas veces su nombre no aparecía en los créditos, su influencia era evidente en los arreglos y la producción de cada proyecto.
Un activista con ritmo
Colón no solo fue un músico excepcional, sino también un activista que usó su plataforma para denunciar las injusticias sociales. Sus letras reflejaban las realidades de la comunidad latina en Estados Unidos, abordando temas como la pobreza, la discriminación y la lucha por los derechos civiles. Su música se convirtió en un vehículo de protesta y esperanza para muchas generaciones.
El Grammy que nunca llegó
A pesar de su inmenso impacto en la música, Willie Colón nunca ganó un Grammy, aunque fue nominado en diez ocasiones. La Academia Latina de la Grabación, sin embargo, le otorgó el Premio a la Excelencia Musical, reconociendo su contribución a la salsa y su influencia global. En un comunicado tras su muerte, la academia destacó: «Su legado transformó la salsa en un fenómeno global, estableciendo un sonido y una estética que definieron una época e inspiran a nuevas generaciones».
La noticia de su fallecimiento ha conmocionado al mundo de la música. Fans y colegas han expresado su dolor en redes sociales, recordando su talento, su pasión y su incansable lucha por la cultura latina. ¿Qué será de la salsa sin uno de sus mayores arquitectos?
