Alerta energética: El auge de la IA disparará las emisiones de CO2 en EE.UU. un 29% en una década si no se actúa ya. Pero hay soluciones.
Un nuevo informe de la Unión de Científicos Preocupados (UCS) revela que la demanda eléctrica de EE.UU. crecerá entre un 60% y 80% para 2050, con los centros de datos acaparando más de la mitad del aumento esta década. Sin cambios, las emisiones de las centrales eléctricas vinculadas a la IA podrían aumentar hasta un 29% en 10 años, agravando la crisis climática.
Políticas clave para frenar el desastre
El estudio identifica medidas urgentes: recuperar los créditos fiscales para energía eólica y solar —eliminados por la administración Trump— reduciría las emisiones un 30% y bajaría los costos mayoristas de electricidad un 4% para 2050. Estas políticas, parte de la Ley One Big Beautiful del año pasado, también evitarían un aumento temporal de precios en la próxima década.
Las centrales eléctricas son la segunda mayor fuente de emisiones de EE.UU., con un 25% del total. En 2023, las emisiones del sector subieron por primera vez desde 2022, impulsadas por edificios comerciales como los centros de datos, según el Grupo Rhodium.
La trampa de las predicciones
Estimar la demanda energética futura de la IA es complejo. Las empresas de servicios públicos inflan cifras al recibir solicitudes duplicadas de centros de datos que buscan precios bajos. Además, avances tecnológicos podrían mejorar la eficiencia energética. Por ejemplo, PJM —una de las mayores redes eléctricas del país— redujo sus proyecciones de demanda tras revisar propuestas de centros de datos.
La UCS usó escenarios conservadores: asumió que solo la mitad de los proyectos anunciados se construirán y optó por estimaciones de crecimiento medio.
El factor Trump: retroceso climático
La administración Trump ha debilitado regulaciones ambientales, retrasando proyectos renovables y favoreciendo al carbón. Políticas como la revisión obligatoria de proyectos eólicos y solares en terrenos federales han creado un cuello de botella de 22 gigavatios —suficiente para abastecer a 16 millones de hogares. En diciembre, paralizó cinco parques eólicos en la costa este, aunque tres jueces permitieron reanudar las obras.
«La administración Trump está frenando proyectos ya aprobados y en construcción», advierte Steve Clemmer, director de investigación energética de la UCS. «Envía una señal escalofriante a la industria».
El gobierno ha ordenado extender la vida útil de dos centrales de carbón y promovido políticas que benefician a la industria fósil, a pesar de que no siempre son la opción más barata. La demanda de turbinas de gas se ha disparado, con esperas de años para nuevas centrales.
¿Quién paga la factura?
Las grandes tecnológicas, que prometieron reducir emisiones, han incumplido sus compromisos por el crecimiento de la IA. Microsoft, por ejemplo, anunció medidas para ser «mejor vecino» en comunidades con centros de datos, pero omitió cualquier mención a políticas climáticas en su plan.
Algunas empresas exploran generación propia: desde energía solar y baterías hasta reactores nucleares modulares. Sin embargo, gigantes como Microsoft también planean construir centrales de gas in situ.
Los costos modelados por la UCS solo reflejan precios mayoristas. Las facturas de los consumidores incluyen otros gastos, como mejoras en la red. Las energías renovables, aunque más baratas en generación, requieren más inversión en transmisión, lo que puede elevar tarifas.
«Las renovables son la energía más barata en origen, pero aumentan las tarifas por mejoras en la red», explica Pier LaFarge, cofundador de Sparkfund.
El costo de no actuar
El estudio de la UCS también analizó un escenario de descarbonización profunda: regulaciones más estrictas para centrales eléctricas e inversión en transmisión. Esto elevaría los costos mayoristas un 7% para 2050 —unos 412,000 millones de dólares—, pero evitaría hasta 13 billones en daños climáticos y sanitarios.
La EPA, bajo Trump, dejó de considerar los costos de vidas salvadas por reducir la contaminación al evaluar políticas para centrales eléctricas.
«Necesitamos barreras más fuertes para los centros de datos y garantizar que su demanda no perjudique a otros consumidores», señala Clemmer.
A pesar de los retrocesos, hay esperanza: las baterías y contratos que obligan a los centros de datos a pagar por infraestructura podrían reducir tarifas. Texas, con su combinación de energía eólica, solar y baterías, es un modelo a seguir.
«La solar, eólica y almacenamiento representaron más del 90% de la nueva energía en la red el año pasado», destaca LaForge. «Estamos construyendo renovables más rápido por razones económicas».
La paradoja de la IA en América Latina
De LatamGPT a regulaciones pioneras, la región enfrenta la pregunta definitoria: ¿moldeará la tecnología de IA o será moldeada por ella?
