Fuga inesperada: La NASA retrasó hasta marzo el lanzamiento de Artemis II, su primera misión tripulada a la Luna en 50 años, tras detectar una fuga de hidrógeno líquido durante un ensayo clave.
La agencia espacial estadounidense realizó un simulacro en condiciones reales el martes, diseñado como la última prueba antes del lanzamiento previsto para el 8 de febrero. Sin embargo, el ejercicio reveló un problema crítico en la etapa central del cohete SLS.
«Con la conclusión del ensayo general hoy, renunciamos a la ventana de febrero y apuntamos a marzo para el lanzamiento más temprano posible de Artemis II», anunció el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado publicado en X. El fallo ocurrió durante el llenado de los tanques de combustible, cuando los equipos detectaron una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz de la etapa central.
La fuga obligó a interrumpir el proceso para calentar el equipo y ajustar el flujo de propelente. Aunque todos los tanques llegaron a llenarse, la cuenta regresiva se detuvo a 5 minutos del lanzamiento cuando la fuga empeoró. «Como siempre, la seguridad es nuestra prioridad absoluta», enfatizó Isaacman. «Solo procederemos al lanzamiento cuando consideremos que estamos listos para emprender esta misión histórica».
¿Por qué falló la prueba?
John Honeycutt, responsable del equipo de gestión de la Misión Artemis II, explicó en rueda de prensa que los científicos habían sido «agresivos» en sus pruebas para entender las fugas en Artemis I. Sin embargo, reconoció que las condiciones en tierra limitan el realismo de los ensayos. «Intentamos probar como volamos, pero esta interfaz es muy compleja. Esta fuga nos tomó por sorpresa», admitió.
El ensayo, realizado el lunes en Cabo Cañaveral (Florida), comenzó a las 16:25 GMT con la carga de combustible en el cohete SLS, de 98 metros de altura. Los equipos lograron cargar más de 700.000 galones de propelentes criogénicos y simularon una cuenta regresiva, además de practicar la retirada segura del combustible.
Objetivos de Artemis II
La misión, que no aterrizará en la Luna sino que orbitará el satélite, tendrá una duración de 10 días y contará con cuatro astronautas: tres estadounidenses y un canadiense. Este vuelo será crucial para probar los sistemas de soporte vital y la nave Orión en condiciones reales, sentando las bases para el alunizaje de Artemis III, previsto para 2026.
El retraso, aunque frustrante, refleja el compromiso de la NASA con la seguridad. «Cada día de demora es un día más para garantizar que todo funcione perfectamente», señalaron fuentes de la agencia. ¿Logrará Artemis II recuperar el espíritu de la era Apolo o enfrentará nuevos obstáculos técnicos?
