Desempleo en mínimos: Colombia arrancó 2026 con una tasa de desempleo del 10,9% en enero, la más baja para ese mes en 25 años, según el Dane.
La cifra refleja una caída de 0,7 puntos frente a enero de 2025, un periodo tradicionalmente difícil para el empleo. Sin embargo, este logro llega en medio de tensiones: el salario mínimo subió un 23,7%, la reforma laboral encareció recargos nocturnos y dominicales, y avanza la reducción de la jornada laboral a 42 horas semanales.
El Centro de Investigaciones de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Antioquia calificó la tasa de 2025 como «muy baja en un entorno económico adverso», destacando la resiliencia del mercado laboral. Pero advierte: el desempleo no se mantendrá en estos niveles, y la informalidad podría crecer debido al encarecimiento de los costos laborales, especialmente en mipymes con márgenes ajustados.
Comercio y restaurantes: los más afectados
Juliana Morad, directora del Departamento Laboral de la Universidad Javeriana, señala que los sectores intensivos en mano de obra y con bajos márgenes ya muestran los primeros estragos.
Comercio y reparación de vehículos perdieron 149.000 empleos en enero de 2026, mientras que alojamiento y servicios de comida registraron una caída de 109.000 puestos. Juntos, estos sectores representan cerca del 24% del empleo nacional.
«Esta caída no es ruido estadístico; es una señal temprana que debe monitorearse«, advierte Morad. Andrés Langebaek, economista de la Universidad de los Andes, estima que 250.000 trabajadores fueron afectados por el alza del salario mínimo, incluyendo 121.000 que perdieron su empleo entre diciembre y enero.
El empleo asalariado privado se desplomó: en enero de 2026 solo se crearon 17.000 puestos formales, frente a los 422.000 del mismo mes en 2025. Jorge Tovar, profesor de Economía en Los Andes, describe la situación como una «masacre laboral«: el empleo doméstico cayó 21 puntos, dejando a 21.000 trabajadoras sin empleo.
El exministro Juan Camilo Restrepo añade: «Solo se está creando empleo burocrático en el sector público; el privado está completamente amilanado«.
¿Quiénes sostienen el empleo en 2026?
Según Morad, el crecimiento del empleo se concentró en tres sectores:
- Administración pública, educación y salud: 172.000 empleos más.
- Actividades profesionales y servicios administrativos: 155.000 puestos.
- Industria manufacturera: 134.000 empleos.
Salario mínimo 2026:: Raquel Garavito, presidenta de Fedeseguridad, explica que más del 80% de los costos del sector es personal operativo . Un puesto de vigilancia 24 horas con arma pasó de costar $15,3 millones en 2025 a $18,8 millones en 2026 , un incremento cercano al 31% .
El Dane revela que el autoempleo fue el principal motor de la generación de ocupación. En enero, por cada empleo privado formal surgieron tres empleos públicos y diez informales.
Morad advierte que los efectos completos de la reforma laboral se verán en el segundo trimestre, cuando las empresas hayan ajustado sus nóminas y decisiones de contratación.
Vigilancia y aseo: recortes del 15% al 20%
A dos meses del aumento del 23,7% en el salario mínimo, sectores como vigilancia y aseo reportan recortes de plantilla del 15% al 20%.
Carlos Yepes, vigilante de 32 años, tuvo que renunciar cuando su empresa reorganizó turnos tras el alza de costos. «Me dijeron que era eso o nada«, relata.
Raquel Garavito, presidenta de Fedeseguridad, explica que más del 80% de los costos del sector es personal operativo. Un puesto de vigilancia 24 horas con arma pasó de costar $15,3 millones en 2025 a $18,8 millones en 2026, un incremento cercano al 31%.
«El mercado laboral está en una encrucijada: ¿resiliencia o colapso?«, concluye Morad.
