Especie perdida: La comadreja colombiana (Mustela felipei) reapareció después de cuatro décadas sin registros en estado silvestre, gracias a una foto tomada por un aficionado en Dagua, Valle del Cauca.
La imagen, publicada en la plataforma iNaturalist, se convirtió en la única evidencia científica de la especie en el siglo XXI y marcó un hito en el uso de datos masivos para la conservación.
Ciencia ciudadana: el poder de los datos
El hallazgo no surgió de una expedición científica tradicional, sino de un sistema que combina participación ciudadana, validación experta y grandes infraestructuras de datos. En Colombia, el 64 % de los registros del Sistema de Información sobre Biodiversidad (SiB Colombia) provienen de reportes comunitarios, impulsando un crecimiento sin precedentes.
En 2016, el país contaba con 4,18 millones de registros de especies. Para 2025, la cifra superó los 40 millones, un aumento del 1.000 % en menos de una década, con una tasa de crecimiento anual del 28,6 %. Este salto está ligado a plataformas digitales que recopilan, organizan y analizan datos biológicos con georreferenciación.
«Herramientas como iNaturalist permiten recopilar información desde el teléfono y entender qué ocurre en nuestro entorno», explica Vanessa Guzmán, gerente de Sostenibilidad de Esri Colombia. Este cambio tecnológico transformó al ciudadano en un actor clave para la ciencia.
Validación: el filtro que convierte datos en conocimiento
El volumen de información no es suficiente. Para que una observación ciudadana tenga valor científico, debe pasar por procesos de curaduría. Guzmán detalla que los registros son revisados por expertos que contrastan la información con colecciones de referencia, registros históricos y análisis espaciales.
En el caso de la comadreja colombiana, esta validación confirmó su presencia geográfica, algo imposible durante décadas. El mismo modelo permitió descubrir la Pleurothallis maitamae, una nueva especie de orquídea en los páramos de Sonsón, Antioquia, entre 2.600 y 3.000 metros de altitud.
Estos casos demuestran cómo datos dispersos —fotos, observaciones o registros históricos— adquieren valor al integrarse en sistemas interoperables.
Big data global: la biodiversidad al alcance de un clic
Uno de estos sistemas es el Global Biodiversity Information Facility (GBIF), que alberga la mayor colección de datos sobre biodiversidad del mundo, con más de 3.100 millones de registros. En Colombia, los datos del SiB Colombia fluyen hacia GBIF y quedan disponibles para consulta pública.
«Cuando alguien descarga datos de GBIF, también está accediendo a información del SiB Colombia», señala Ricardo Ortíz, Node Manager de GBIF Colombia. La diferencia radica en la visualización: hoy, los registros están disponibles como capas públicas en ArcGIS Living Atlas of the World, una biblioteca global de datos geoespaciales.
Desde esta plataforma, los usuarios pueden cruzar información por nombre científico, ubicación y rango temporal, observando la biodiversidad directamente sobre el territorio. «No se trata solo de tener datos, sino de contar con información estructurada, georreferenciada y respaldada por instituciones científicas», enfatiza Guzmán.
Esta estructura permite a investigadores, autoridades ambientales y empresas evaluar riesgos, analizar impactos y fortalecer procesos de sostenibilidad.
Eficiencia y futuro: IA y datos en tiempo real
Ortíz destaca que en proyectos de analítica, entre el 70 % y 80 % del tiempo se destina a conseguir y organizar información. Los sistemas interoperables reducen esta carga, permitiendo enfocarse en el análisis.
El siguiente paso, según Guzmán, es integrar inteligencia artificial para identificar patrones, generar alertas tempranas y trabajar con datos en tiempo casi real. «Los datos ya pueden ser recopilados y compartidos por cualquier persona. Esa es la ventaja de la tecnología», afirma.
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