Regreso histórico: La NASA pospone ensayos de Artemis II por frío extremo en Florida, pero avanza hacia el lanzamiento tripulado más ambicioso en 54 años.
Una ola de frío sin precedentes en Cabo Cañaveral obligó a la NASA a retrasar los ensayos finales del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), de 98 metros de altura. Pese a las bajas temperaturas, los ingenieros autorizaron el lunes la carga de combustible en la Plataforma 39B, con miras a un despegue previsto para el 8 de febrero de 2025.
El SLS impulsará a cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— en un viaje de 10 días alrededor de la Luna a bordo de la nave Orión. Esta misión, bautizada Artemis II, marcará el primer paso real para que la humanidad explore más allá de la órbita terrestre desde 1972.
Pablo Cuartas, astrónomo PhD en Física y docente de la Universidad de Antioquia, compara este momento con «aprender a gatear de nuevo». «Es como si hubiéramos olvidado caminar», señala en entrevista. Desde el fin del programa Apolo, los humanos no se han alejado más de 400 kilómetros de la Tierra, mientras la Luna permanece a 384.400 kilómetros de distancia.
Lecciones del pasado: los desafíos técnicos
Artemis II no alunizará, pero probará sistemas críticos. La misión anterior, Artemis I (2022), reveló que el escudo térmico de la cápsula Orión se carbonizó más de lo esperado durante el reingreso. Para corregirlo, la NASA ajustó la trayectoria: los astronautas volarán 9.260 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, un récord de altitud.
La seguridad es prioritaria. Usarán una «trayectoria de retorno libre», aprovechando la gravedad lunar para regresar sin encender motores, un método probado durante la crisis del Apolo 13 en 1970. Si la misión tiene éxito, validará los sistemas de soporte vital y allanará el camino para Artemis III, que buscará alunizar en 2027.
La tripulación: diversidad y simbolismo
El equipo de Artemis II refleja la evolución de la exploración espacial. Reid Wiseman comanda a Victor Glover, el primer afrodescendiente en una misión lunar; Christina Koch, poseedora del récord del vuelo espacial femenino más largo; y Jeremy Hansen, representante de Canadá. Su viaje no solo probará la resistencia de la cápsula Orión, sino que romperá barreras históricas.
Más allá de la Luna: el futuro de la humanidad
Para Cuartas, Artemis II es solo el inicio. «Hemos estado 50 años sin despegar de la Tierra», advierte. La Estación Espacial Internacional, a 400 kilómetros de altura, nos dio una falsa sensación de conquista. Ahora, el objetivo es Marte en la próxima década y, eventualmente, las lunas de Júpiter o Saturno.
«El límite ya no es nuestra voluntad, sino la tecnología», afirma el astrónomo. Con mejoras en propulsión, los viajes interestelares podrían volverse realidad. La humanidad, tras décadas de comodidad terrestre, está lista para dejar de ser una especie de un solo mundo.
Si Artemis II ameriza con éxito en el Pacífico, la NASA habrá superado los fallos de 2022 y estará un paso más cerca de devolver la huella humana a la Luna. Como dice Cuartas: «Vamos a volver, vamos a ir a Marte, y no pararemos».
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